Winterreifen

Ein Winterreifen ist ein Reifen, der gezielt für kalte, schneebedeckte und vereiste Fahrbahnen entwickelt wurde. Eine spezielle Gummimischung und ein griffiges, grobstolliges Profil sorgen im Winter für eine Haftung, die ein gewöhnlicher Sommerreifen schlicht nicht bieten kann. Der Grund liegt darin, dass genau jene Eigenschaften, die einen Sommerreifen bei Wärme so überzeugend machen – ein hartes, verschleißfestes Gummi und ein vergleichsweise glattes, steifes Profil –, mit sinkenden Temperaturen zum Nachteil werden: Das Gummi verhärtet, wird glasig und kann sich nicht mehr mit der Fahrbahn verzahnen. Treffender als der Begriff Schneereifen ist daher die Bezeichnung Kaltwetterreifen.

Das entscheidende Merkmal ist die Laufflächenmischung. Winterreifen verwenden ein Gummi mit hohem Silica-Anteil und einer Rezeptur, die unterhalb von rund sieben Grad Celsius weich und elastisch bleibt – jener Schwelle, ab der Sommermischungen zu verhärten beginnen. Eine flexible Lauffläche schmiegt sich an die mikroskopische Struktur der Fahrbahn an und hält eine große Aufstandsfläche, die Grundlage jeglicher Haftung. Eine bei gleicher Temperatur verhärtete Sommermischung verhält sich dagegen fast wie Kunststoff und gleitet über die Oberfläche. Deshalb haftet ein Winterreifen selbst auf kaltem, trockenem Asphalt besser als ein Sommerreifen, und nicht nur im Schnee.

Den Rest erledigt das Profil. Winterreifen tragen tiefe, offene Profilblöcke mit breiten Rillen, die Schnee und Matsch aufnehmen und abführen, und ihre Oberflächen sind von einem dichten Netz feiner Einschnitte überzogen, den sogenannten Lamellen. Unter Last öffnen sich diese Lamellen zu Tausenden von Greifkanten, die sich in Schnee und Eis verkrallen; zudem verzahnen sie den Reifen mit verdichtetem Schnee, der seinerseits auf dem Schnee der Fahrbahn haftet. Das Ergebnis ist eine völlig veränderte Wintertauglichkeit: Bremswege auf Schnee und Eis sind drastisch kürzer, Traktion und Seitenführung deutlich höher, als ein Sommerreifen es je leisten könnte.

Echte Winterreifen erkennt man am Alpine-Symbol, einem Bergpiktogramm mit Schneeflocke, abgekürzt 3PMSF, das in die Seitenwand eingeprägt ist. Anders als die ältere M+S-Kennung, die der Hersteller selbst vergeben darf, wird das Schneeflocken-Symbol erst nach einer genormten Schnee-Traktionsprüfung zuerkannt und bescheinigt damit eine tatsächliche Wintertauglichkeit. In Deutschland gilt eine situative Winterreifenpflicht: Bei Glätte, Schnee oder Eisglätte sind Reifen mit dem Alpine-Symbol vorgeschrieben.

Winterreifen sind für den saisonalen Einsatz gedacht und sollten im Frühjahr wieder gewechselt werden, denn ihre Stärken kehren sich in der Wärme ins Gegenteil. Die weiche Mischung verschleißt rasch und vermittelt auf warmer, trockener Fahrbahn ein schwammiges Fahrgefühl, zudem verlängern sich die Bremswege bei sommerlichen Verhältnissen – ganzjähriges Fahren geht also zulasten von Sicherheit und Reifenlebensdauer. Winterreifen bilden das eine Ende eines Spektrums, das über Ganzjahresreifen, die beide Extreme mit Kompromissen abdecken, bis zu den auf Wärme optimierten Sommerreifen reicht. Wer echte Winter erlebt, zahlt mit dem saisonalen Wechsel – sowie der Beachtung von Profiltiefe, da die Wintereigenschaften mit abnehmender Profilhöhe stark nachlassen, und des Geschwindigkeitsindex – den Preis für den erheblichen Sicherheitsgewinn.