Van (MPV)

Ein Van, im internationalen Sprachgebrauch MPV (Multi-Purpose Vehicle), ist ein hohes, flexibles Familienauto, das darauf ausgelegt ist, aus seinen Außenmaßen ein Höchstmaß an Innenraum und Sitzvielfalt herauszuholen. Der Name bringt die Philosophie auf den Punkt: Statt eine einzige Aufgabe perfekt zu erfüllen, soll das Fahrzeug viele Aufgaben ordentlich bewältigen und je nach Bedarf Personen, Gepäck oder eine Mischung aus beidem befördern. Das prägende Merkmal ist ein hohes Dach und eine aufrechte, kastige Karosserie, die die vorhandene Grundfläche in nutzbares Volumen verwandelt, den Insassen großzügige Kopf- und Beinfreiheit verschafft und dem Fahrzeug einen souveränen, praktischen Charakter verleiht.

Der Innenraum ist um eine modulare Bestuhlung herum aufgebaut, und genau das unterscheidet einen Van wirklich von einem gewöhnlichen Schräghecker oder Kombi. Die Sitze lassen sich verschieben, flach in den Boden klappen, nach vorn kippen oder ganz entfernen, sodass sich der Innenraum binnen Minuten vom fünf- oder siebensitzigen Personentransporter in einen nahezu kastenwagenartigen Laderaum verwandelt. Ein flacher Boden, erreicht durch tief und weit vorn untergebrachte Technik, lässt Passagiere und Sitze frei beweglich, während weit öffnende Türen, bei größeren Modellen mitunter als Schiebetüren ausgeführt, den Zugang zu den hintersten Reihen erleichtern.

Für Familien ist diese Anpassungsfähigkeit der wichtigste Vorzug. Dasselbe Auto erledigt unter der Woche den Schulweg, klappt am Wochenende die Rücksitze für den Weg zum Wertstoffhof um und nimmt im Urlaub die gesamte Großfamilie auf. Da der Van seinen Raum durch geschickte Anordnung der Technik und nicht durch schiere Größe gewinnt, ist er in der Regel raumeffizienter als ein siebensitziges SUV mit ähnlichen Außenmaßen und bietet oft eine geräumigere dritte Reihe sowie eine niedrigere, leichter zu beladende Ladekante.

Die Kategorie gliedert sich grob in kompakte und große Varianten. Kompakt-Vans wie der Citroën C3 Picasso, der Ford C-Max oder der Opel Meriva sind im Grunde fünfsitzige Kleinwagen oder Familienschräghecker, die für mehr Raum und Nutzwert in die Höhe gestreckt wurden. Größere Vans wie der Renault Espace, der Ford Galaxy und der Volkswagen Sharan bieten vollwertige sieben Sitzplätze und waren über Jahre die naheliegende Wahl für größere Familien. Die Klasse erwuchs aus denselben Innovationen der 1980er-Jahre, die auch die ersten Minivans hervorbrachten.

In der Praxis werden die Begriffe Van (MPV) und Minivan häufig gleichbedeutend verwendet, wobei die regionale Vorliebe entscheidet, welcher öfter zu hören ist; wird eine Unterscheidung getroffen, umfasst der Begriff Van eher auch die kleineren, pkw-abgeleiteten Personentransporter neben den großen. Der wichtigste Rivale des Vans ist heute das siebensitzige SUV, das ihn modisch überholt hat, obwohl es oft weniger praktisch ist; daneben steht der Kombi, der ähnliche Ladeflexibilität in niedrigerer, zweireihiger Form bietet, und alle diese Karosserieformen hängen eng mit der Grundfrage der Sitzplatzkapazität zusammen, die Käufer zu ihnen führt.