Level-3-Laden

Level-3-Laden ist die schnellste Kategorie des Ladens von Elektrofahrzeugen und diejenige, zu der Fahrer auf längeren Reisen greifen, wenn es auf Minuten statt auf Stunden ankommt. Es ist die nordamerikanische Kurzform für das Gleichstrom-Schnellladen, im Englischen mitunter rapid oder ultra-rapid charging genannt, und existiert, um Langstreckenfahrten mit dem Elektroauto praktikabel zu machen, indem es in der Zeit für einen Kaffee erhebliche Reichweite nachlädt. Wo die langsameren Stufen einen Fahrer über Nacht warten lassen, verdichtet Level 3 ein spürbares Nachladen in einen kurzen Halt.

Der entscheidende technische Unterschied liegt darin, wo die Umwandlung von Wechsel- in Gleichstrom geschieht. Beim Level-1- und Level-2-Laden wird der Wechselstrom aus dem Netz im Fahrzeug durch dessen Bordladegerät umgewandelt, das zwangsläufig klein und begrenzt ist. Eine Level-3-Station beherbergt stattdessen große, leistungsstarke eigene Umrichter, erzeugt den Gleichstrom extern und speist ihn direkt in den Akku ein, wobei das Bordladegerät vollständig umgangen wird. Genau das erschließt Leistungsstufen, die weit über alles hinausgehen, was Wechselstromladen erreichen kann, da das Fahrzeug die aufwendige Umwandlung nicht mehr selbst leisten muss.

Die daraus folgende Leistung ist beeindruckend. Moderne DC-Schnelllader arbeiten zwischen etwa 50 Kilowatt am unteren Ende und 350 Kilowatt an den jüngsten Ultraschnell-Standorten, gegenüber den für Wechselstromladen typischen 7 bis 22 Kilowatt. Bei diesen Raten kann ein geeignetes Fahrzeug rund hundert bis dreihundert Kilometer Reichweite in fünfzehn bis dreißig Minuten nachladen, genug, um eine lange Autobahnfahrt in überschaubare Etappen zu teilen. Die genaue Geschwindigkeit hängt von der Leistung der Station, der maximalen DC-Aufnahmefähigkeit des Fahrzeugs sowie vom Ladezustand und der Temperatur des Akkus ab.

Diese Geschwindigkeit hat ihren Preis, weshalb Level 3 am besten für Reisen statt für den Alltag reserviert bleibt. Hohe Ströme in die Zellen zu zwingen erzeugt Wärme und Belastung, und häufiges Schnellladen kann die Alterung des Akkus langfristig beschleunigen, sodass Hersteller im Allgemeinen empfehlen, routinemäßig zu Hause mit langsamerem Wechselstrom zu laden und das Schnellladen für echte Bedarfsfälle aufzusparen. Die Ladegeschwindigkeit nimmt zudem stark ab, sobald der Akku etwa achtzig Prozent überschreitet, da das Fahrzeug die Rate bewusst drosselt, um die Zellen zu schonen; die letzte Strecke bis zur vollständigen Ladung verläuft daher unverhältnismäßig langsam und lohnt sich auf einer Reise meist nicht.

Die Nutzung von Level 3 erfordert die passende physische Verbindung, am häufigsten das Combined Charging System, dessen CCS-Stecker die AC-Kontakte eines Typ-2-Steckers mit zwei zusätzlichen Hochstrom-DC-Kontakten darunter vereint. Andere Standards wie CHAdeMO und das Netz von Tesla existieren ebenfalls. Zusammen mit Level 1 und Level 2 vervollständigt Level 3 ein gestuftes Bild, in dem langsames Laden zu Hause den täglichen Bedarf günstig und schonend deckt, während das öffentliche DC-Schnellladen die gelegentliche lange Reise abdeckt, um den Preis höherer Kosten und etwas zusätzlichen Verschleißes am Akku.