Hardtop

Das Wort Hardtop trägt im Automobilbau zwei verwandte, aber unterschiedliche Bedeutungen, die beide um die Idee eines festen Dachs kreisen. In seinem ursprünglichen, klassischen Sinn ist ein Hardtop eine geschlossene Karosserieform, die auf die feste mittlere Dachsäule – die sogenannte B-Säule – zwischen den vorderen und hinteren Seitenfenstern verzichtet. Bei abgesenkten Scheiben öffnet sich die Fahrzeugseite zu einem ununterbrochenen Raum und verleiht eine luftige, säulenlose Eleganz, die an ein Cabriolet mit geschlossenem Verdeck erinnert, bei gleichzeitiger Sicherheit und dem Wetterschutz eines festen Dachs. Dieses säulenlose Hardtop war im mittleren zwanzigsten Jahrhundert vor allem bei amerikanischen und japanischen Limousinen und Coupés beliebt.

Im modernen Sprachgebrauch bezeichnet der Begriff häufiger ein klappbares Metalldach an einem Cabriolet, gelegentlich Klappdach oder Coupé-Cabriolet genannt. Hier falten und verstauen sich mehrere feste Segmente, typischerweise aus Stahl oder Aluminium, auf Knopfdruck automatisch im Kofferraum und verwandeln das Fahrzeug binnen weniger Sekunden vom geschlossenen Festdach-Coupé in ein offenes Cabriolet. Peugeots 206 CC machte die Idee für den Massenmarkt populär, und Modelle wie der Mercedes-Benz SLK sowie diverse Cabriolets von BMW und Volkswagen führten sie fort.

Der Reiz des klappbaren Metalldachs liegt darin, zwei Fahrzeuge in einem zu vereinen. Geschlossen bietet es Laufruhe, Dämmung und Sicherheit nahe der eines festen Coupés und widersteht dem Windgeräusch, dem Wassereintritt und der Aufschlitz-Anfälligkeit, die mit einem Stoffverdeck einhergehen. Geöffnet liefert es das volle Frischlufterlebnis. Für Besitzer, die ihr Fahrzeug ganzjährig und in wechselnden Klimazonen nutzen, ist diese Vielseitigkeit der zentrale Reiz.

Eine eigenständige, aber gängige Verwendung des Begriffs ist das abnehmbare Hardtop, ein festes Dachteil, das als optionales Zubehör für Roadster und Geländewagen wie den Mazda MX-5 oder ältere Land Rover angeboten wird. Dieses Element wird für den Winterbetrieb verschraubt oder eingeclipst und für sommerliches Fahren, meist von zwei Personen, abgehoben, was eine steifere und wetterfestere Alternative zum serienmäßigen Stoffverdeck darstellt.

Das klappbare Metalldach ist nicht ohne Nachteile. Sein Mechanismus und seine Segmente bringen erhebliches Gewicht weit oben im Fahrzeug ein, was Fahrdynamik und Wirtschaftlichkeit dämpft, und verstaut beanspruchen sie einen großen Teil des Kofferraums, sodass oft kaum Platz für Gepäck bleibt. Die komplexen elektrischen und hydraulischen Systeme können mit zunehmendem Alter des Fahrzeugs zudem teuer in der Reparatur werden. In den letzten Jahren sind viele Hersteller zu leichteren, einfacheren Stoffverdecken zurückgekehrt, sodass das Hardtop-Cabriolet ein selteneres Bild ist als einst, auch wenn der Begriff über Coupé-, Roadster- und Cabriolet-Karosserien hinweg fortbesteht.