Vierradantrieb (4WD)

Der Vierradantrieb, geschrieben als 4WD oder 4x4, ist eine Antriebsauslegung, bei der die Motorkraft gleichzeitig auf alle vier Räder statt nur auf eine Achse übertragen wird. Sein Zweck ist die größtmögliche Traktion, denn ein Fahrzeug, das die Kraft über vier statt nur zwei Aufstandsflächen auf die Fahrbahn bringt, findet auf rutschigem, aufgebrochenem oder losem Untergrund deutlich eher Grip. Die klassische Ausführung, wie sie ernsthafte Geländewagen besitzen, geht weit über das bloße Antreiben aller Räder hinaus und ergänzt eine Untersetzung sowie Sperren, die für anspruchsvolles Terrain ausgelegt sind.

Das prägende Bauteil ist das Verteilergetriebe, ein hinter dem Hauptgetriebe angeordnetes Zahnradgetriebe, das den Antrieb über separate Gelenkwellen auf Vorder- und Hinterachse aufteilt. In seiner klassischen Auslegung stellt dieses Verteilergetriebe zugleich eine Geländeuntersetzung bereit, also einen zweiten Satz wesentlich kürzerer Gänge, der das Drehmoment drastisch vervielfacht und alles verlangsamt, um über Felsen zu kriechen, Furten zu durchqueren oder steile Hänge kontrolliert hinabzufahren. Differenzialsperren, eingebaut am Mittel-, Hinterachs- und mitunter am Vorderachsdifferenzial, koppeln die betreffenden Wellen oder Räder starr, sodass der Antrieb nicht über ein einzelnes durchdrehendes Rad verloren gehen kann und jedes Rad weiterdreht, ganz gleich wie wenig Grip die übrigen haben.

Für den Fahrer bedeutet dies echte Geländetauglichkeit. Die Geländeuntersetzung ermöglicht es, mit großer Kraft und feiner Dosierung dort millimeterweise voranzukommen, wo ein normales Getriebe hoffnungslos zu lang übersetzt wäre, während die Sperren das Vorankommen über diagonal verschränkte Spurrillen, tiefen Schlamm oder Sand sichern, an denen ein Fahrzeug mit offenem Differenzial scheitern würde. Genau deshalb sind klassische Vierradantriebe die erste Wahl für Nutzfahrzeuge, den landwirtschaftlichen Einsatz und Expeditionen, bei denen verlässliche Traktion wichtiger ist als Fahrkomfort auf der Straße.

Vierradantriebe gliedern sich grob in zuschaltbare und permanente Systeme. Ein zuschaltbares System läuft die meiste Zeit im Zweiradantrieb und wird vom Fahrer nur bei Bedarf eingelegt; entscheidend ist, dass es kein Zentraldifferenzial besitzt, sodass Vorder- und Hinterachse im zugeschalteten Zustand starr miteinander verbunden sind. Das macht es robust und einfach, bedeutet aber, dass es niemals auf trockenem Asphalt genutzt werden darf, wo die Achsen die geringen Drehzahlunterschiede beim Kurvenfahren nicht ausgleichen können und die entstehende Verspannung des Antriebsstrangs Rauheit und Schäden verursacht. Ein permanentes System nutzt ein Zentraldifferenzial und kann daher auf allen Untergründen zugeschaltet bleiben.

Der Unterschied zwischen Vierradantrieb und Allradantrieb ist weitgehend einer der Philosophie und der Technik. Der Vierradantrieb ist tendenziell robuster, mit Leiterrahmen und auf das Gelände ausgelegt, mit bewusst vom Fahrer gewählten Modi, Untersetzung und Sperren, während Allradantrieb in der Regel ein dauerhaft eingreifendes, straßenbetontes System bezeichnet, das das Drehmoment ohne Geländeuntersetzung automatisch verteilt. Wer 4WD im Verhältnis zum Allradantrieb, zu den zuschaltbaren und permanenten Varianten sowie zum prägenden Verteilergetriebe versteht, erkennt, warum der Begriff bis heute für echte Geländetauglichkeit steht und nicht bloß für Sicherheit bei schlechtem Wetter.