Euro NCAP

Euro NCAP, das European New Car Assessment Programme, ist die unabhängige Organisation, die in Europa verkaufte Neuwagen Crashtests unterzieht, bewertet und die vertrauten Sterne-Bewertungen veröffentlicht, anhand derer Käufer die Sicherheit vergleichen. 1997 mit Unterstützung europäischer Regierungen, Automobilverbände und Verbraucherorganisationen gegründet, hat sie den Zweck, der Öffentlichkeit klare, vergleichbare und unparteiische Informationen darüber zu liefern, wie gut ein Fahrzeug seine Insassen und andere bei einem Unfall schützt, also Informationen, zu denen die Hersteller nicht verpflichtet waren und die weit über das gesetzliche Mindestmaß hinausgehen.

Am bekanntesten ist das Programm für seine Gesamtbewertung von einem bis fünf Sternen, doch diese Kennzahl ist das Ergebnis einer detaillierten Beurteilung in vier Bereichen. Der Schutz erwachsener Insassen wird durch Frontal-, Seiten- und Pfahlaufpralltests mit messtechnisch ausgestatteten Dummys ermittelt, die die Kräfte auf Kopf, Brustkorb, Becken und Beine erfassen. Der Schutz von Kindern prüft, wie gut Kindersitze und die fahrzeugseitigen Befestigungspunkte abschneiden. Der Schutz ungeschützter Verkehrsteilnehmer betrachtet die Gefahr, die ein Fahrzeug für Fußgänger und Radfahrer darstellt, einschließlich der Gestaltung der Motorhaube und aktiver Systeme, die diese erkennen und für sie bremsen. Der vierte Bereich, die Sicherheitsassistenz, bewertet die elektronischen Helfer, die einen Unfall von vornherein vermeiden helfen.

Dieser vierte Pfeiler spiegelt wider, wie sich der Aufgabenbereich im Laufe der Zeit erweitert hat. Während sich frühe Tests fast ausschließlich auf das Überstehen eines Aufpralls konzentrierten, messen moderne Bewertungen der Unfallvermeidungstechnik wie dem Notbremsassistenten, Spurhaltesystemen, der Geschwindigkeitsassistenz und der Fahrerüberwachung großes Gewicht bei. Ein Fahrzeug kann sich fünf Sterne nicht mehr allein mit Knautschzonen und Airbags verdienen; es muss auch nachweisen, dass es den Fahrer aktiv beim Vermeiden von Kollisionen unterstützt, was die Verbreitung dieser Systeme im Markt beschleunigt hat.

Ein prägendes Merkmal von Euro NCAP ist, dass die Organisation die Messlatte bewusst höher legt. Etwa alle zwei Jahre verschärft sie ihre Prüfprotokolle, fügt neue Testszenarien hinzu und hebt die für jeden Stern erforderlichen Punktschwellen an, sodass eine vor mehreren Jahren erzielte Fünf-Sterne-Wertung heute nicht zwangsläufig dasselbe Ergebnis erbringen würde. Dieser stufenweise Ansatz macht die Bewertung zu einem beweglichen Ziel, das die Industrie fortlaufend zu besserem Schutz drängt, weil die Hersteller ihre Fahrzeuge gezielt nach den jeweils neuesten Kriterien auslegen und den wirtschaftlichen Nachteil eines schlechten öffentlichen Ergebnisses vermeiden wollen.

Die Bewertungen sind im Kontext zu lesen. Die Sternezahl bezieht sich auf das Testjahr, sodass ältere und neuere Fünf-Sterne-Fahrzeuge nicht unmittelbar vergleichbar sind, und die Protokolle sind auf europäische Straßen- und Verkehrsverhältnisse abgestimmt, weshalb andere Regionen eigene NCAP-Programme betreiben, etwa in den Vereinigten Staaten, Australasien und Asien. Euro NCAP erteilt keine Zulassung für den Verkauf, das bleibt Sache der Typgenehmigung, doch als einflussreiche Verbraucherinstanz hat es mehr als nahezu jede andere Stelle dazu beigetragen, die Einführung von Knautschzonen, mehreren Airbags sowie der neuesten Assistenz- und Bremstechnologien voranzutreiben.