Elektronische Luftfederung (EAS)

Die elektronische Luftfederung, oft mit EAS abgekürzt, ersetzt herkömmliche Schraubenfedern aus Stahl oder Blattfedern durch Luftfedern, deren Druck elektronisch geregelt wird, um den Höhenstand zu steuern und das Fahrzeug eben zu halten. Sie findet sich vorwiegend in Luxusfahrzeugen, großen SUV und geländegängigen Modellen, wobei insbesondere Land Rover sie zu einem Markenzeichen gemacht hat. Der Reiz liegt in ihrer Vielseitigkeit: Ein einziges Fahrwerk kann einen weichen, gesetzten Federungskomfort bieten, schwere Beladung selbsttätig ausgleichen und seine Höhe an Bedingungen von der schnellen Autobahnfahrt bis zur ausgefahrenen Piste anpassen.

An jeder Ecke trägt eine Luftfeder, im Grunde ein verstärkter Gummibalg, das Fahrzeuggewicht auf einem Polster aus Druckluft statt auf einer Metallfeder. Ein bordeigener elektrischer Kompressor und ein Speicher liefern diese Luft, während ein Netz aus Ventilen steuert, wie viel Luft in jede Feder ein- oder austritt. Niveausensoren an jedem Rad melden die Lage des Fahrzeugs fortlaufend an ein Steuergerät, das nach Bedarf Luft zuführt oder ablässt. Durch Anpassen des Drucks verändert das System sowohl die Höhe des Fahrzeugs als auch, in gewissem Maße, die Härte der Federung.

Der unmittelbar nützlichste Vorzug ist die selbsttätige Niveauregulierung. Welche Last auch immer anliegt – ein voll besetztes Fahrzeug, ein mit Gepäck gefüllter Kofferraum oder ein schwerer Anhänger an der Anhängerkupplung –, das System bläst die Federn auf, um das Fahrzeug auf seinen konstruktiv vorgesehenen Höhenstand zurückzubringen. Das hält die Scheinwerfer korrekt ausgerichtet, bewahrt Federweg und Bremsbalance und verhindert die durchhängende, hecklastige Haltung, die ein schwer beladenes Fahrzeug auf Stahlfedern einnehmen würde. Der Federungskomfort bleibt unabhängig von der Beladung gleichbleibend.

Die veränderbare Fahrzeughöhe ist die andere prägende Fähigkeit. Im Gelände kann das System die Karosserie anheben, um die Bodenfreiheit zu vergrößern und Böschungswinkel zu verbessern, sodass das Fahrzeug Hindernisse überwinden oder tieferes Wasser durchwaten kann. Bei Tempo auf der Autobahn kann es die Karosserie absenken, um den Luftwiderstand zu verringern und den Schwerpunkt zu tieferzulegen, was Stabilität und Verbrauch verbessert, und viele Fahrzeuge senken sich beim Parken auf eine niedrige Einstiegshöhe ab, um den Ein- und Ausstieg zu erleichtern. Anspruchsvollere adaptive Luftfedersysteme verbinden diese Höhenfunktionen mit einer stufenlos verstellbaren Dämpfung, um Federung und Aufbaubewegungen noch feiner zu beherrschen.

Diese Ausgereiftheit hat einen Wartungsvorbehalt. Eine Luftfederung besitzt mehr Bauteile als eine Stahlfeder, und mehrere davon verschleißen mit dem Alter. Die Gummibälge können altern und undicht werden, der Kompressor wird stark beansprucht und kann ausfallen, und Ventile, Sensoren und Leitungen sind allesamt potenzielle Fehlerquellen. Eine Undichtigkeit oder ein defekter Kompressor kann das Fahrzeug tief oder schief stehen lassen, und Reparaturen sind in der Regel teurer als der Tausch einer Schraubenfeder. Für Besitzer älterer Luxusfahrzeuge ist dies ein wohlbekannter Unterhaltsposten, doch für viele ist es ein Preis, der sich für die Bandbreite an Fähigkeiten lohnt, die EAS als Weiterentwicklung der einfachen Luftfederung in einem einzigen Fahrzeug vereint.