Ein stufenloses Getriebe, kurz CVT (von englisch continuously variable transmission), ist ein Automatikgetriebe, das keine feste Anzahl von Gängen besitzt und stattdessen einen praktisch unendlichen Bereich an Übersetzungen zwischen seiner höchsten und niedrigsten Grenze bereitstellen kann. Während ein herkömmliches Automatik- oder Schaltgetriebe durch eine Handvoll abgestufter Gänge schaltet, durchläuft ein CVT jede Übersetzung dazwischen geschmeidig und stufenlos, sodass es weder Schaltpunkte noch eine Unterbrechung des Kraftflusses gibt. Sein Ziel ist es, den Motor unabhängig von der Geschwindigkeit stets bei der für die Situation effizientesten oder passendsten Drehzahl zu halten.
Die verbreitetste CVT-Bauart nutzt ein Stahl- oder Verbundband, ein segmentiertes Schubgliederband oder eine Kette, das zwischen zwei Kegelscheibenpaaren läuft, deren Hälften sich einander nähern oder voneinander entfernen können. Pressen sich die Hälften der einen Scheibe zusammen, wird das Band auf einen größeren wirksamen Durchmesser gezwungen, während sich die andere Scheibe öffnet und das Band dort auf einem kleineren Durchmesser läuft; das gegenläufige Verändern der beiden Durchmesser ändert die Übersetzung stufenlos. Hydraulikdruck steuert das Anpressen und Verstellen der Scheiben, und ein Drehmomentwandler oder eine Kupplung verbindet den Motor üblicherweise aus dem Stand mit dem System.
Der Hauptvorteil dieser Anordnung liegt in Effizienz und Laufruhe. Da das Getriebe jede beliebige Übersetzung wählen kann, hält es den Motor beim sanften Dahingleiten auf der Drehzahl mit dem besten Kraftstoffverbrauch oder beim kräftigen Beschleunigen auf der Drehzahl der maximalen Leistung, statt an den jeweils nächstgelegenen festen Gang gebunden zu sein. Das Ausbleiben von Schaltvorgängen beseitigt zudem die kleinen Stöße und Pausen eines gestuften Getriebes und sorgt für einen merklich nahtlosen Vortrieb, der entspanntem Fahren und Stop-and-go-Verkehr entgegenkommt und zu den starken Verbrauchswerten vieler Klein- und Hybridwagen beiträgt.
Der charakteristische Nachteil ist das Fahrgefühl unter starker Beschleunigung. Da das CVT den Motor bei hoher Drehzahl festhält, während das Auto allmählich Tempo aufnimmt, steigt das Motorgeräusch an und bleibt dann hoch und gleichbleibend, vom Beschleunigungsempfinden auf eine Weise abgekoppelt, die viele Fahrer als befremdlich empfinden; dies ist der sogenannte Gummiband-Effekt oder das Aufheulen. Hersteller wirken dem entgegen, indem sie künstliche Schaltstufen programmieren, die Gangwechsel nachahmen, virtuelle Gänge per Schaltwippe ergänzen und die Geräuschdämmung verbessern. Bandgetriebene CVTs waren zudem historisch im übertragbaren Drehmoment begrenzt und können teuer in der Reparatur sein, was ihren Einsatz bei Hochleistungs- und Schwerlastanwendungen einschränkt.
Es existieren mehrere Varianten. Toroidale CVTs ersetzen Band und Scheiben durch Rollen, die zwischen rotierenden Scheiben laufen, und das elektronische CVT, kurz eCVT, das viele Hybride nutzen, verzichtet ganz auf ein Band und erzielt die stufenlose Wirkung über einen Planetenradsatz und Elektromotoren, die die Antriebsquellen mischen. Innerhalb der weiteren Familie der Automatikgetriebe steht das CVT neben dem Wandlerautomaten und dem Doppelkupplungsgetriebe, von denen jedes eine andere Abwägung aus Laufruhe, Effizienz, Ansprechverhalten und Kosten bietet.
- Automatikgetriebe ohne feste Gänge
- Meist ein Band zwischen Scheiben mit veränderlichem Durchmesser
- Hält den Motor auf der idealen Drehzahl für den Verbrauch
- Kann unter starker Beschleunigung aufheulen (Gummiband-Effekt)