Die dritte Bremsleuchte, im englischen Sprachraum als CHMSL (Center High-Mounted Stop Lamp) abgekürzt, ist eine einzelne, hoch und mittig am Fahrzeugheck angeordnete Bremsleuchte, die die beiden herkömmlichen, tiefer an den Ecken sitzenden Bremsleuchten ergänzt. Sie löst ein einfaches, aber hartnäckiges Sicherheitsproblem: Ein nachfolgender Fahrer erkennt unter Umständen nicht rechtzeitig, dass das vorausfahrende Fahrzeug bremst, vor allem im dichten Verkehr, wo die normalen Heckleuchten durch das direkt vorausfahrende Auto verdeckt sein können. Ein helles Licht in der natürlichen Blickrichtung des Nachfolgenden, oft auf Höhe der Windschutzscheibe, übermittelt die Bremsbotschaft schneller.
Funktional ist die dritte Bremsleuchte so verschaltet, dass sie ausschließlich beim Bremsen aufleuchtet, parallel zu den Hauptbremsleuchten. Anders als die unteren Leuchten dient sie nicht zugleich als Schluss- oder Blinkleuchte und ist daher eindeutig: Leuchtet sie, verzögert das vorausfahrende Auto. Frühe Ausführungen nutzten Glühlampen hinter einer roten Streuscheibe, doch eignet sich die Leuchte hervorragend für Leuchtdioden, die nahezu verzögerungsfrei aufleuchten und flach genug bauen, um sich sauber zu integrieren. Üblicherweise sitzt sie im Heckfenster, auf der Hutablage, an Heckklappe oder Kofferraumdeckel oder ist in einen Dachspoiler eingelassen.
Der Nutzen liegt in der Reaktionszeit und der Unfallvermeidung. Indem sie nachfolgenden Fahrern einen zusätzlichen, mittig und erhöht platzierten Hinweis gibt, verkürzt sie die Zeitspanne bis zum Einleiten der eigenen Bremsung und reduziert so unmittelbar Auffahrunfälle. Untersuchungen vor ihrer Einführung legten einen deutlichen Rückgang solcher Kollisionen nahe; auch wenn der Effekt nachließ, seit die Leuchte allgegenwärtig und vertraut wurde, bleibt sie ein kostengünstiges Sicherheitsmerkmal.
Ihre Geschichte ist eng mit der Gesetzgebung verbunden. Nach umfangreichen Erprobungen schrieben die USA die dritte Bremsleuchte ab dem Modelljahr 1986 für neue Pkw und kurz darauf für leichte Nutzfahrzeuge vor; viele weitere Märkte zogen nach. Dieser regulatorische Ursprung erklärt, warum die Leuchte heute ein praktisch universelles Ausstattungsmerkmal weltweit ist und kein optionales Stilelement.
In der Praxis ist die Leuchte wartungsarm, wenngleich LED-Felder mit der Zeit einzelne ausgefallene Segmente entwickeln können und Einheiten im Heckfenster unter eingeschlossenem Kondenswasser oder einer alternden Dichtung leiden mögen. Da sie vorgeschrieben ist, kann eine defekte dritte Bremsleuchte in Ländern, die sie prüfen, einen verkehrssicherheitsrelevanten Mangel darstellen und bei uns etwa bei der Hauptuntersuchung des TÜV beanstandet werden, weshalb sie nicht ignoriert werden sollte.
Die dritte Bremsleuchte gehört zu einer breiteren Familie von Heck- und Auffälligkeitssignalen, die die Absichten eines Fahrzeugs kommunizieren. Konzeptionell verwandt ist sie mit der Bremskraftanzeige, die die Bremsleuchten bei starker oder Notbremsung moduliert, und ergänzt vorderseitige Auffälligkeitshilfen wie das Tagfahrlicht.
- Die dritte, hoch und mittig angebrachte Bremsleuchte
- Sitzt im bzw. über dem Heckfenster oder am Kofferraumdeckel
- Verbessert die Sichtbarkeit der Bremslichter für Nachfolgende
- In den USA seit 1986 Pflicht; reduziert Auffahrunfälle