Airmatic

Airmatic ist der Markenname, unter dem Mercedes-Benz seine Luftfederung führt, eine anspruchsvolle Alternative zu den Stahlschraubenfedern, die in den meisten Fahrzeugen verbaut sind. Sie soll die markentypische Mischung aus Kultiviertheit, Komfort und Gelassenheit über ein breites Spektrum von Beladung und Tempo hinweg liefern, also Eigenschaften, die sich mit herkömmlichen Federn, deren Steifigkeit ab Werk feststeht, kaum vollständig erreichen lassen. Indem Airmatic diese Stahlfedern durch regelbare Luftfedern ersetzt, eröffnet es den Ingenieuren die Freiheit, das Federungsverhalten und sogar die Höhenlage des Fahrzeugs nach Bedarf anzupassen.

Kern des Systems ist die Luftfeder an jedem Rad, ein flexibler Gummibalg, der das Fahrzeug auf einem Polster aus verdichteter Luft trägt. Ein elektrischer Kompressor sowie ein Netz aus Ventilen und Druckspeichern erhöht oder senkt den Druck in jeder Feder, sodass das System die Fahrzeughöhe verändern und das Niveau unabhängig von der Beladung halten kann. Zusammen mit den Luftfedern arbeiten adaptive Dämpfer, die vom Adaptive Damping System (ADS) geregelt werden, sodass Federrate und Dämpfung gemeinsam und nicht isoliert voneinander abgestimmt werden.

Aus dieser Kombination ergeben sich mehrere praktische Fähigkeiten. Die Federung gleicht das Niveau selbsttätig aus, sodass ein voll beladenes Fahrzeug auf der richtigen Höhe steht und ordentlich abrollt, statt am Heck einzusacken. Die Fahrzeughöhe lässt sich an die Bedingungen anpassen, also für grobe oder steile Untergründe anheben und bei hohem Tempo absenken, um Aerodynamik und Stabilität zu verbessern. Da Luftfedern progressiv ausgelegt werden können, bietet das System ein weicheres Ansprechen für den Komfort und versteift sich zugleich, um größere Bewegungen zu kontrollieren, was die adaptiven Dämpfer zusätzlich verfeinern.

Für die Insassen resultiert daraus ein spürbar sänftendes und zugleich kontrolliertes Fahrverhalten, bei dem der Aufbau in Kurven und beim Bremsen ruhig bleibt und die Federungsgüte gleichbleibend ist, ob das Fahrzeug nun eine Person oder die volle Zahl an Mitfahrern und Gepäck befördert. Die verstellbare Höhe steigert auch die Alltagstauglichkeit, erleichtert den Einstieg und schafft bei Bedarf mehr Bodenfreiheit.

Die Raffinesse bringt Wartungsfragen mit sich. Die Gummibälge, der Kompressor, der Ventilblock und die Luftleitungen sind allesamt Verschleißteile, die mit dem Alter und hoher Laufleistung leiden können; spröde Bälge oder ein erschöpfter Kompressor sind verbreitete Defekte an älteren Fahrzeugen, und Reparaturen fallen tendenziell teurer aus als der Tausch einer schlichten Schraubenfeder. Halter von Fahrzeugen mit hoher Laufleistung sollten das System als prüf- und einplanungswürdigen Posten betrachten.

Airmatic ist die konkrete Umsetzung des übergeordneten Konzepts der Luftfederung bei Mercedes-Benz und vergleichbar mit Systemen, die andernorts als adaptive Luftfederung vermarktet werden. Innerhalb der Mercedes-Palette ist es eng mit dem Adaptive Damping System verknüpft, das seine Dämpfer regelt, und steht in der Hierarchie der hauseigenen Komfort- und Fahrtechnologien unterhalb des aufwendigeren, hydraulisch betätigten Active Body Control.