Dopuszczalna masa zespołu pojazdów (GCWR)

Dopuszczalna masa zespołu pojazdów, oznaczana skrótem GCWR, to maksymalna dozwolona masa pojazdu ciągnącego i jego załadowanej przyczepy rozpatrywanych razem jako jedna całość. Producent ustala tę wartość podczas homologacji, po sprawdzeniu granic układu napędowego, skrzyni biegów, układu chłodzenia, hamulców i podwozia przy łącznym obciążeniu. Istnieje, ponieważ holowanie wywołuje obciążenia, których własna dopuszczalna masa pojazdu nie obejmuje: ciągnięcie przyczepy zwiększa opory toczenia, zmienia rozkład masy i zmusza silnik, skrzynię biegów oraz hamulce do znacznie cięższej pracy, zwłaszcza na wzniesieniach i podczas ostrego hamowania.

Wartość tę najłatwiej zrozumieć przez prostą arytmetykę. GCWR nie jest sumą maksymalnej masy własnej pojazdu i maksymalnej masy przyczepy, lecz prawie zawsze liczbą mniejszą od tej sumy. Ma to ogromne znaczenie w praktyce. Pikap może mieć dopuszczalną masę całkowitą 3 200 kg i pojemność holowania z hamulcem 3 500 kg, a mimo to GCWR wynoszące zaledwie 6 000 kg, a nie 6 700 kg. Ta różnica oznacza, że kierowca nie może obciążyć auta do jego własnego maksimum i jednocześnie podpiąć najcięższej dopuszczalnej przyczepy, gdyż zrobienie obu rzeczy przekroczyłoby dopuszczalną masę zespołu, choć żaden z pojedynczych limitów nie zostałby naruszony.

Dla kierowcy respektowanie GCWR to coś więcej niż kwestia zgodności z przepisami. Zespół przekraczający swoją dopuszczalną masę słabo przyspiesza, przegrzewa olej w skrzyni biegów na długich podjazdach i, co najgroźniejsze, wymaga drogi hamowania, do której hamulce nigdy nie zostały zaprojektowane. Trudniej opanować bujanie przyczepy, a oś przednia może zostać tak odciążona przez przeniesienie masy do tyłu, że ucierpi na tym kierowanie i przyczepność. Ubezpieczyciel może potraktować zdarzenie z przekroczonym GCWR jako podstawę do obniżenia lub odmowy wypłaty odszkodowania.

Wartość tę podaje się zwykle na tabliczce znamionowej pojazdu lub w instrukcji obsługi, a na niektórych rynkach umieszcza się ją na osobnej karcie danych holowania. Wyznaczenie bezpiecznego obciążenia wymaga zważenia rzeczywistego zestawu na publicznej wadze najazdowej, a nie polegania na szacunkach, ponieważ pasażerowie, paliwo, ładunek na dachu i balast przyczepy również się liczą. Nacisk dyszla przyczepy przeniesiony na kulę zaczepu stanowi część ładowności pojazdu i tym samym pochłania część zapasu w ramach masy łącznej.

GCWR występuje obok, lecz różni się od, pojemności holowania i dopuszczalnej masy całkowitej. Pojemność holowania mówi, jak ciężka może być przyczepa rozpatrywana osobno, a dopuszczalna masa całkowita mówi, jak ciężki może być sam pojazd. GCWR to nadrzędne ograniczenie wiążące oba te parametry, i przy planowaniu każdego cięższego holowania to właśnie tę wartość należy sprawdzić w pierwszej kolejności, ponieważ potrafi ona po cichu ograniczyć to, na co zdają się pozwalać dwa pozostałe limity.