Airbag a tendina (windowbag)

Gli airbag a tendina, talvolta chiamati windowbag, sono cuscini gonfiabili alloggiati lungo il longherone del tetto sopra i finestrini laterali, che si dispiegano verso il basso per proteggere la testa degli occupanti in caso di urto laterale o ribaltamento. Esistono perché le collisioni laterali e i ribaltamenti lasciano pochissimo spazio deformabile tra la testa di un occupante e le strutture rigide dei montanti, dei cristalli e di eventuali oggetti che penetrano nell'abitacolo, molto meno della lunga zona a deformazione programmata disponibile in un urto frontale, per cui serve un cuscino dedicato che colmi quel breve spazio in pochi millisecondi.

L'airbag vero e proprio è un lungo tubo in tessuto, spesso oltre un metro e mezzo, ripiegato nel cielo dell'abitacolo e nascosto dietro i rivestimenti che corrono dal montante A al montante C. Quando i sensori d'urto, di norma sensori di pressione o di accelerazione collocati nelle portiere e lungo i brancardi, registrano un impatto laterale di gravità sufficiente, la centralina attiva un generatore di gas pirotecnico o ibrido. Il gas riempie il cuscino in circa 20-30 millisecondi e questo si dispiega come una tenda lungo i finestrini laterali, frapponendosi tra gli occupanti e il cristallo. A differenza di un airbag frontale, che si svuota quasi immediatamente, l'airbag a tendina è progettato per restare gonfio per diversi secondi, così da continuare a proteggere gli occupanti durante gli urti multipli di un ribaltamento.

La protezione offerta è duplice. Ammortizzando la testa contro il vano del finestrino e i montanti, riduce in modo marcato il rischio di frattura del cranio e di trauma cranico, che dominano i danni gravi causati dagli urti laterali. In un ribaltamento forma inoltre una barriera lungo l'apertura del finestrino che aiuta a evitare l'espulsione, totale o parziale, degli occupanti, in particolare di quelli senza cintura, una circostanza caratterizzata da tassi di mortalità molto elevati.

Gli airbag a tendina sono di solito uno degli elementi di un pacchetto stratificato di ritenuta laterale. Gli airbag laterali integrati nel sedile o nella portiera si dispiegano insieme a essi per proteggere il torace e il bacino, mentre la tendina si concentra sulla testa. Negli anni la copertura si è estesa dai soli occupanti anteriori a cuscini per l'intera lunghezza che proteggono entrambe le file, e alcuni veicoli aggiungono oggi airbag centrali o sul lato opposto per evitare che gli occupanti anteriori si urtino tra loro. Il dispiegamento è coordinato con i pretensionatori delle cinture, che eliminano nello stesso istante il gioco della cintura per posizionare correttamente il corpo contro i cuscini.

Vi sono alcuni aspetti pratici da tenere presenti. Gli airbag a tendina sono monouso e devono essere sostituiti dopo l'attivazione, insieme ai generatori di gas e spesso al cielo dell'abitacolo. Modifiche aftermarket del tettuccio apribile o dei rivestimenti possono ostacolarne il percorso, e gli accessori montati sul tetto devono rispettare la zona di dispiegamento. Sono tarati per agire in sinergia con una cintura indossata correttamente; un occupante non allacciato può essere scaraventato fuori dall'area protetta dal cuscino prima che questo possa intervenire.

Nell'ambito del più ampio sistema di ritenuta supplementare, gli airbag a tendina completano gli airbag frontali e laterali, i pretensionatori delle cinture e le zone a deformazione programmata della scocca, costituendo la parte della rete di ritenuta specificamente dedicata agli eventi laterali e di ribaltamento.