Injection directe turbo diesel (TDI)

TDI, pour Turbocharged Direct Injection (injection directe turbo), est l'appellation commerciale de longue date du groupe Volkswagen pour ses moteurs diesel à injection directe et turbocompressés. Apparue pour la première fois sur l'Audi 100 en 1989, l'appellation a depuis figuré sur les véhicules Volkswagen, Audi, Skoda, SEAT et d'autres marques du groupe, devenant l'une des désignations de moteur les plus reconnaissables en Europe. Elle ne désigne pas un moteur unique mais une famille et une philosophie technique : associer l'efficacité de l'injection directe aux bénéfices de respiration et de puissance de la suralimentation.

Les deux technologies du sigle agissent de concert. L'injection directe pulvérise le gazole à très haute pression directement dans la chambre de combustion, plutôt que dans une préchambre ou le conduit d'admission, ce qui permet un contrôle précis de la quantité et du moment de chaque injection. La suralimentation force ensuite davantage d'air comprimé dans les cylindres, fournissant l'oxygène supplémentaire nécessaire pour brûler plus de carburant efficacement et récupérant une énergie autrement perdue à l'échappement. Ensemble, elles offrent le couple généreux à bas régime, la bonne sobriété et le fonctionnement relativement feutré qui ont fait la réputation des diesels. Les premiers blocs TDI utilisaient des pompes distributrices puis des injecteurs-pompes, avant que la famille ne migre largement vers l'injection à rampe commune dans les années 2000.

Pour les conducteurs, l'attrait des moteurs TDI tenait à leur souplesse et à leur frugalité. Une berline TDI de gamme moyenne typique pouvait conjuguer une croisière autoroutière détendue, un couple de dépassement abondant et une consommation réelle que les équivalents essence de l'époque peinaient à égaler, tout en offrant une grande autonomie entre deux pleins. Ces qualités, alliées à un marketing offensif et à une fiscalité favorable dans de nombreux pays européens, ont fait du TDI un terme familier et contribué au vaste essor du diesel en Europe des années 1990 aux années 2010, lorsque le diesel représentait environ la moitié des ventes de voitures neuves sur une grande partie du continent.

L'appellation TDI est devenue indissociable du scandale des émissions de 2015, souvent appelé dieselgate. Le groupe Volkswagen a été convaincu d'avoir équipé certains moteurs TDI, notamment le bloc EA189, d'un logiciel truqueur qui détectait les conditions des tests officiels et ne réduisait les émissions d'oxydes d'azote que pendant ces tests, tandis que sur la route les voitures émettaient bien plus de NOx que la réglementation ne l'autorisait. L'affaire a déclenché des amendes colossales, des rappels de véhicules, des poursuites pénales et un effondrement durable de la confiance du public et des autorités envers la technologie diesel dans toute l'industrie.

Par la suite, les moteurs TDI survivants et plus récents ont été repensés avec un traitement des gaz d'échappement nettement plus sophistiqué, dont la réduction catalytique sélective au moyen d'AdBlue, afin de respecter honnêtement les normes Euro 6 strictes. L'appellation reste en usage, même si la part du diesel sur le marché a fortement reculé sous l'effet du durcissement réglementaire et de l'électrification. Le TDI côtoie les équivalents d'autres constructeurs, tels les CDI de Mercedes-Benz et les CRDi de Hyundai-Kia, comme expression de marque d'une même ingénierie sous-jacente de diesel turbocompressé à rampe commune.